Romane Sauveterre

Automne 1367, quelque part dans le comté d’Amain
« L’hiver approche » annonce-t-il alors qu’il referme la porte derrière lui. « La rosée est givrée. » L’annonce est accueillie d’un long – mais faible – gémissement. Il lève la tête vers sa femme : « La sage-femme est en route. Elle est chez une autre patiente. Elle m’a dit de préparer une infusion… » « … d’armoise », complète la femme dont le front est couvert de sueur. « Étagère de remèdes, troisième pot en terre à partir de la gauche. »

Il observe cette femme, son épouse, laissant ses lèvres s’étirer en un tendre sourire alors qu’il met de l’eau à chauffer. À gestes méticuleux, un peu hésitants peut-être même, il prépare l’infusion pour la première fois.

Les premiers cris outrés de la nouvelle-née se font entendre quelques heures plus tard. Il fait si froid dans ce nouveau monde! « Romane. » Le nom sur lequel ils s’entendent tous les deux presque immédiatement. Parents heureux, ravis.

1368-1373, quelque part dans le comté d’Amain
Romane, première née, sera bientôt l’ainée d’une fratrie de trois enfants. Les deux sœurs et leur benjamin grandissent sur les carrelages du temple où officie leur père, sur les sentiers de la forêt entourant le village alors qu’ils accompagnent leur mère herboriste. Ils explorent la vie avec l’innocence et la curiosité de l’enfance.

Automne 1373, quelque part dans le comté d’Amain
Romane, jeune fille timide mais immensément curieuse, s’apprête à commencer ses études. Enfant du culte, fidèle, il est décidé qu’elle fera des études en prêtrise. Cela dit, sa mère insiste pour lui enseigner également les bases d’herboristerie. « Cela lui servira un jour », est-elle persuadée.

Romane s’avère une bonne élève. Elle apprend bien et vite, même si elle reste désespérément timide. Si on la pousse de trop, elle a tendance, déjà à cet âge, à afficher un air faussement calme, faussement neutre, qui donne l’impression qu’elle n’a cure de ce qui se passe autour d’elle. Au fond, pourtant, c’est qu’elle déteste ne pas savoir, ne pas parvenir à quelque chose, et que les interactions sociales sont difficiles. Mieux vaut éloigner les curieux avec une fausse indifférence que de devoir supporter des conversations interminables.

Discrète, elle montre tout de même beaucoup de compassion et une bonne écoute. Elle a un potentiel certain, même si elle ne semble pas particulièrement appelée à la vocation qu’on cherche à lui prêter. Elle s’entête, pourtant, à terminer ses études. Si on tente de la convaincre autrement, elle refuse catégoriquement. Elle ne veut pas de poste de prêtrise à la fin de ses études. Elle s’est bien rendu compte que ce n’est pas sa place. Cesser avant d’avoir terminé, pourtant, serait un échec à ses yeux. Échouer n’est pas permis. Pas pour elle. Pas à ses propres yeux. Elle ne le tolèrerait pas, si bien qu’il est hors de question qu’elle abandonne. Les connaissances lui serviront bien un jour ou l’autre de toute façon, non ?

Alors elle étudie, mais ce qui capte vraiment son intérêt est le savoir imparti par sa mère ainsi que toutes les brides qu’elle parvient à découvrir sur la corruption et tous autres sujets qu’elle parvient à étudier, ne serait-ce que brièvement avec un prêtre ou chercheur de passage. Il devient vite évident que sa curiosité naturelle, son esprit analytique et son approche méthodique de nouvelles connaissances pourrait servir le clergé bien autrement que par la prêtrise…

Hiver 1381, quelque part dans le comté d’Amain
Une épidémie de fièvre touche la région. Elle est partout. De toutes part, on sollicite les services de ses parents. Son père pour les services religieux, sa mère pour ses remèdes et potions. Même en sachant que ni l’un ni l’autre n'aide directement, la population s’accroche à l’infime espoir qui leur est offert.

L’inévitable, pourtant, se produit. La famille est touchée. Heureusement, cette souche n’est pas teintée de la corruption, mais elle n’en reste pas moins mortelle pour ceux qui en tombent sévèrement malade. Comme le père de Romane. Comme sa sœur cadette.

La maladie de ses proches a avivé encore davantage son intérêt envers la médecine, l’alchimie, et toutes les disciplines qui auraient pu sauver sa famille. Si elles avaient su davantage, auraient-ils pu être sauvés? Elles ne pouvaient pas les sauver avec les connaissances de sa mère. Elles sont à peine parvenues à diminuer leur souffrance à l’approche du trépas. Si elles avaient connu mieux, eu accès à mieux, alors peut-être… La question est restée en suspens depuis. Toujours là, à titiller sa curiosité, à lui rappeler l’enjeu pour le peuple…

Sa mère, n’étant plus mariée à un prêtre, offre ses services aux chercheurs. Les trois survivants quittent Amain pour s’installer à Hugren. Romane, alors âgée de 14 ans, se penche davantage sur les savoirs que peut partager sa mère, s’y noie, comme pour oublier la souffrance vécue. Pour faire taire la culpabilité, peut-être, d’être en vie alors que son père ne l’est pas et qu’il lui manque terriblement. D’un naturel réservé, elle se referme encore davantage sur elle-même. Ceux qui ne la connaissent que peu lui trouvent un air froid, distant, s’ils ne partagent pas ses intérêts ou ne parviennent pas à faire craquer son masque.

Printemps 1383, Hugren
Elle pose l’étui à parchemins qui pendaient à son épaule sur l’espace de travail qu’on lui désigne. Elle regarde lentement autour d’elle, prenant note de ce qui l’entoure. Des gens comme elle. Avec des moyens, des outils, des ressources auxquels elle n’a jamais eu accès. « Prenez le temps de vous installer », lui offre-t-on, mais elle nie de la tête. « Je le suis déjà, dites-moi comment je peux me rendre utile. »

D’abord assignée comme assistante de recherche alors qu’elle parfait son éducation en alchimie et en médecine, Romane apprend vite. Elle apprend la méthodologie autant qu’elle apprend le nom des plantes, des parties du corps, d’autant qu’elle peut absorber des savoirs du monde.

Elle se découvre une réelle passion pour la recherche et travaille d’arrache-pied tant par bonheur, que par envie de se démarquer comme une bonne chercheuse. D’obtenir l’autorisation de devenir indépendante, de pouvoir diriger ses propres recherches. Elle tolère mal les désaccords, têtue qu’elle est, alors il lui tarde d’être la chef de recherche sur les sujets qui l’intéresse. Au moins comme ça c’est elle qui aura toujours le dernier mot…

Été 1391, Hugren
Ça y est! Son premier projet en tant que chef de recherche. Évaluation des propriétés d’une plante récemment découverte dans l’enclave de Lanten. Elle est ravie de pouvoir faire bénéficier les chercheurs de son expertise dans le domaine et espère que ce sera le premier d’une longue série de projets de recherche qui lui seront confiés…