Théobald de Bayard, le Rempart de l'Ouest

— Ce n’est pas passé loin aujourd’hui, s’énerva mon père.

Le baron de Freden serra les poings et les posa sur la carte dépliée devant nous. J’avais intérêt de me tenir à carreau alors je ne pipai pas mot. Pas question de faire le rigolo quand le daron transpirait cette colère sourde du guerrier pas totalement satisfait. Je attendre qu'il me fasse signe pour ouvrir ma mouille.

Je savais de quoi le baron voulait parler. La façon dont l’ennemi avait dérobé sur l’aile gauche de notre armée. Heureusement qu’il restait quelques cavaliers qui n’avaient pas tardé à rappliquer. Sinon, on aurait sûrement été  débordé et on n’aurait pas été là pour en débattre. Par mes aïeux, ça nous avait bien réveillé ! Si fait, les autres barons, ceux de Cleyf et de Briet, ils font des petits tournois à la noix. Il leur faut de la mise en scène pour glaner un peu de gloire. Ici, on s’ouvre comme de la viande et, si on ne meurt pas, on finit par s’en marrer comme des grands illuminés.

Avec des suppositions, c’était facile de réécrire une histoire terminée. Le vieux se laisser trop souvent turlupiner par ce type d'idées. Mais je savais d’où ça venait.

J’avais deux grands frères avant. Des jumeaux. Arnaud et Gontran. Deux gaillards liés comme les deux doigts de la main. Tellement que, lorsque l’un est mort après s’être laissé rongé par des blessures du champ de bataille pleines de pourriture, l’autre n’a pas tardé à le suivre en trouvant du réconfort dans la gnôle jusqu’à en jaunir, s’en déliter de l’intérieur et finir par crever dans son lit, sans panache et engoncé dans le mépris.

Le vieux ne voulait pas que ça m’arrive, à moi aussi. Ça m’aurait également arrangé de ne pas me faire embrocher comme un goret. Comme j’étais le dernier garçon, c’était quand même mieux que je reste vivant pour régler les affaires de succession . Ce n’était cette peste de Héloïse, ma petite sœur, à qui on aurait laissé sereinement le trône de Freden. Et mon autre sœur, mon aînée, Louise, ça fait bien longtemps qu’elle avait épousé un riche exploitant minier. En gros, on n’avait d’elle que quelques nouvelles acheminées par lettres qui arrivaient en même temps que les convois ramenant du minerai.

Il y avait aussi eu Béatrice. Mais elle est morte de maladie il y a trois ans. C'était une gamine intelligente à qui j'aurais confié sans mal la gestion. C'est juste trop tard pour avoir cette réflexion, allons bon...

Donc, autant rendre fier le vieux chevalier et me débrouiller pour ne pas me faire buter, histoire de reprendre tranquillement les rênes de la baronnie après lui.

— On s'en est sorti, père, bredouillai-je pour essayer de le faire décrocher de ses obsessions.

Le chevalier blanchi par les années n’arrivait pas à décrocher les yeux de la carte représentant la ligne de front. Comme un joueur d’échec, il calculait encore toutes les combinaisons possibles pour élire la meilleure. Celle qui mènerait à la victoire.

Et j'avais confiance en lui pour mener l'armée à une fin heureuse après tant d'années à lutter. Mais, bon, s'il pouvait encore m'en laisser un peu, je n'aurais pas trop grogner. Je préfère bien mieux guerroyer que gouverner.

— Nos effectifs commencent à être salement réduits, constata le baron. Ces derniers mois, l’adversité des sauvages n’a fait qu’augmenter…

Jusque-là, j’avais suivi. J’en avais bavé autant que lui. Et je connaissais assez le vieux biquet pour savoir que qu’il allait me demander des choses bien désagréables juste après.

— Je veux que tu retournes à Freden, lâcha le vieux. Tu vas faire un peu de diplomatie pour glaner un peu d’aide à travers les autres duchés.

Par Huvara ! Sans déconner … Autant demander à un poulet d’aller livrer un parchemin à l’autre bout de l'enclave. Autant vous dire que j’étais ravi d’être délégué à la causerie alors que j’aurais pu bien mieux servir les miens en reprenant la hache pour débiter encore des sauvages.

Pour autant, je n’avais jamais eu la latitude de discuter avec père. Comme le marteau, il savait s’abattre contre l’enclume pour redresser le morceau  de fer douteux que j’étais.

— Et tu vas embrasser ta mère, ajouta-t-il.

Je hochai la tête avec un mélange de lassitude et d’approbation forcée. Je savais où il voulait en venir. Et je n’avais pas envie d’y aller.

— Je le ferai, père. Je le ferai.

Et je savais déjà ce que dirait ma mère dès qu’elle me verrait. Que j’avais encore eu le nez cassé. Que ce n’était pas comme ça que j’allais me trouver une jolie demoiselle à épouser. Gnagnagnah, que des simagrées…

Ensuite, je me trouverais quelques hommes pour le voyage et il me faudrait partir faire le tour des baronnies et des duchés pour réclamer des ressources en hommes, en armes et en denrées pour subvenir aux besoins de notre armée.

Parce que, sans nous, à tout moment, le rempart de l’Ouest risquait de tomber et, avec nous, la jolie paix du duché finirait sûrement en vieux souvenir du passé.